今回は皆既帯の最大幅が大陸の一部を通過するので観測場所は限られますが、その分継続時間が約４分と久々に好条件の皆既日食です。本来はベネズエラより継続時間の長いコロンビアで観測したいのですが、唯一のツアーが最小催行人員に満たないので断念しました。皆既日食の前後に滞在するホテルはマラカイボ市内です。その北部にあるグアヒラ半島はカリブ海に面した地域がベネズエラ領でそれ以外はコロンビア領です。
ベネズエラは南米大陸にある国ですが、国土の南限が赤道に達しないので北半球の国です。ステップ気候のため、いつも暑く季節感がありません。普段でも３０℃を超えますが、乾季は湿度が低く乾燥しているのであまり暑さを感じないのです。
今回は２月に入ってから急遽コロンビアツアーが催行中止となり、他にまだ人を受け入れてくれるツアーをパンフレットから捜し、その中で一番安かった風の旅行社にお世話となりました。
２月２３日の夜行便で成田空港から日付変更線を通過してＬ．Ａを経由し、マイアミ空港に隣接するホテルへ泊まります。丸二日かけての大移動で髭も伸びました。翌朝はマイアミからベネズエラ・カラカスまで移動します。
太陽をいっぱい浴びた珊瑚礁の白い砂に覆われた島とマリンブルーの海。この吸い込まれるような景色は、時間を忘れさせてくれます。この時は、運良く窓側に座れたので島の写真を撮ります。
正式名称はビミニ諸島で、南北二つの島で構成されています。島ではイセエビ漁が盛んで、漁師は船上から水中眼鏡を使い、鑓の先を横に伸ばした形の棒をイセエビが隠れている岩陰にゆっくりと差し込み、居場所を追い出されたエビを網ですくいだす漁法で生計を立てています。
途中、大陸が見えたかな？と思ったら、イスパニオラ島でした。ハイチ共和国とドミニカ共和国、二つの国家を抱えている結構大きな島です。
やがて海から陸地に近づいたらすぐに着陸しました。カラカスは標高１０００ｍの盆地にあるのでもっと高いところに飛行場があるのかなぁと思っていたら、市内へ行くにはバス等で１０００ｍ登って行くのだそうです。
飛行場が低地なのでとても暑いです。今日は昨日より豪華なカラカスヒルトンホテルに泊まります。食事の後でホテルの中庭から星座観測をしました。
翌日は早朝のフライトでマラカイボ空港に着きました。空港の到着ロビーに向かう途中で、ベネズエラ国旗を巨大に模作した"Bienvenido VENEZUELA"と太陽と月が重なった絵が描かれた旗が壁に掲げられていたので、記念写真を撮りました。
私はここまで移動のつらさと気温差で身体が思うように動けません。青森の実家を出てきた時の気温は－６℃、こちらは３５℃以上あります。
現地のＧＰＳは
北緯 １１°０３´７１" 西経 ７２°０３´２０"
（藤井 龍二氏のＧＰＳを借用）
マラカイボのホテルに戻って観測機材の確認を始めました。日食の撮影に使う機材は私の場合ベテランの方よりも若干身軽です。赤道儀を持たないので、カメラと三脚が二台ずつの固定撮影です。一台目は減光フィルター（Ｄ４：ＮＤ１００００相当）で部分日食を撮影します。こちらは感度が低いＩＳＯ１００のＦＩＬＭを使います。使用レンズは部分日食が３００㎜Ｆ５．６の望遠レンズに２倍のテレコンバーターを付けて焦点距離を６００㎜で撮影
ＩＳＯ４００のＦＩＬＭを使います。使用レンズは５００㎜Ｆ８反射望遠です。カメラのブレ対策ですが、一眼レフを長焦点で撮影する場合、反射ミラーが作動したショックで
