今回の日食は真冬の寒気団が居座るモンゴルからシベリアを通過して北極海にかけて見られます。そのため防寒には気を使いました。更に北極に近い所で皆既日食が起こるため、太陽が斜めから地表を照らす影響で高度２０度以下の観測となり、皆既帯の幅も広がります。観測地の皆既継続時間は２分４１秒です。私は最初からロシアという国に興味があったので、ジェス旅行センターが主催する皆既日食ツアーＡコースに参加しました。
大抵の日食ツアーは成田空港から発着するのですが、このツアーだけは唯一新潟空港から発着します。１９９７．３．５に実家の青森県弘前市から特急白鳥に乗って新潟へ。駅前から空港行きのバスに乗って行きます。添乗員から搭乗券を受け取って、１６：３０発イルクーツク行きに乗ります。イルクーツクに２０：００到着。シベリアは入国するのに時間がかかります。手荷物を入念に検査されました。
イルクーツクは弘前と同じような気温で過ごしやすいです。バイカル湖に近いせいで、ホテルの前は20㎝ほど根雪がありました。
翌朝、イルクーツク郊外にあるロシア科学アカデミーで太陽研究所の見学とセミナーを受けました。
１９９５年１０月２４日に東南アジアで観測された皆既日食と太陽観測所の施設をスライドで紹介されました。バイカル湖近くのレストランで昼食を取り、その後バイカル湖畔に行きます。２～３月は湖が完全に氷結して歩けるのはもちろんのこと、サンドバギーのような車が猛スピードで目の前を駆け抜けて行きます。
市内ではトロリーバスが路面電車のように走っています。車道は路面の中心線が無く、やけに古い車が走っていました。よく見ると日本で製造された中古車です。日本語が書かれたままで走っていました。
イルクーツクからは一面雪に覆われて白一色。同じような景色に飽きたころ、いくつかの巨大な湖に出ました。ここシベリアに着いてから連日快晴で、湖面の青が鮮やかに映えていました。
ここチタ州から時差は日本時間と同じ時間になります。日本より遥か西に位置しているのに時刻が同じだとは変な話ですが、北方領土の時刻はロシアの時間で言うと、日本より２時間先に進んでいるのだそうです。
夕食はレストラン"エル・ド・ラド"に行きます。仄暗い照明の店ですが、ウェイトレスがとても美人で殿方達は彼女に見惚れていました。
ここでツアー会社がキャビアとカニ缶の試食を提供しました。試食の順番が最後だったので、多めに残っていたキャビアを一口食べたら、秋田県の特産品ハタハタの魚卵（こっこ）と同じ味なのでキャビアを買わずにカニ缶を買いました。カニが美味かったのもポイントです♪
受付の裏に小部屋があり、そこに重い機材や荷物を置いて日用品だけを持っていきました。
午後はフリータイムなのでチタ市街を歩いて散策しながら自由市場へ向かいます。途中パン屋さんと洗剤屋さんを見つけました。ＫＩＯＳＫみたいな店舗に一つのテーマしか売っていないのは面白いです♪
青森では今でも使えて実用的ですが、よく考えてみると銀河鉄道９９９のメーテルに憧れてロシア帽が欲しかっただけかも知れません。
