今回は皆既日食ツアー初参加となった１９８８年３月１８日の小笠原沖皆既日食を紹介します。前年は沖縄で金環日食も見られたのですが、以前から皆既日食に照準を合わせていました。後日廃刊されたＱｕａｒｋの日食ツアー読者優待で１００名を超えたら抽選でしたが２５名しか応募がなく全員参加しました。
当時私は札幌で学生をしていました。東京の親戚宅で一晩お世話になり、日食の二日前に東京晴海埠頭をにっぽん丸に乗って出航。東京湾は波が穏やかで快適な旅だったのですが、太平洋に出るとやたら波が荒く巨大なにっぽん丸でも揺れるほど。船酔いの私は、豪華な食事にもありつけず吐いてばかり。医者から数本注射されましたが、船の中では船員保険しか使えない事を知り、泣く泣く３０００yen払いました。そのため船中ではグロッキー状態。小笠原沖に着くまでの二日間はとても長く感じられました。途中デッキに出て黒潮の風を浴びたりしても船酔いは解消されず。空は晴れていますが、伊豆諸島沖の海流が早くて船も良く揺れました。
でも時間は確実に過ぎてゆくもので、やがて目的地に到着！正確には硫黄島の東方沖海上に着きました。他の船も遠くに見えてまさに海戦。船のメリットは晴れている所を捜して移動できるのが強み。日食当日は海も穏やかで空も半分位晴れてました。皆さん船のデッキに集まり、機材を調整する者や寝そべって観望する者など人それぞれの観察を目の当りにしました。